En novembre de 1975, Truman Capote Publique "La Côte Basque, 1965», un chapitre d'un roman que j'étais en train d'écrire et intitulé Prières exaucées. Le livre, acheté parr Maison aléatoire neuf ans plus tôt, ce devait être le magnum opus de Capote, comme il le disait, une exposition intime de la société new-yorkaise du milieu du siècle qui le placerait aux côtés Marcel Proust et Edith Wharton mais l'histoire nous enseigne qu'il n'en fut pas ainsi.
Après le succès de "Petit déjeuner chez Tiffany"(1958) et son chef-d'œuvre, "In Cold Blood(1966), Capote s'était révélé un virtuose à la fois de la fiction et de la non-fiction. Son nouveau travail tant attendu serait une combinaison des deux. Cependant, le livre a mis si longtemps à arriver que les gens ont commencé à se demander si les 51 ans- vieil auteur l'écrivait.
Pendant des années, Truman avait fièrement dit à qui voulait l'entendre qu'il écrivait le "plus grand roman de l'époque". Le livre parlait d'un groupe de femmes les plus riches et les plus élégantes du monde. Ils étaient fictifs, bien sûr... mais tout le monde savait que ces personnages étaient basés sur leurs amis les plus proches, la clique des femmes belle, pleine d'esprit et fabuleuse riche qu'il appelait ses « cygnes ».
"Il y a certaines femmes", écrit Capote, "qui, même si elles ne sont peut-être pas nées riches, sont nées pour être riches".
Truman Capote y Lee Radzwill, 1967. source: WSJ, GLOBE PHOTOS/MEDIAPUNCH/IPX
Truman a compris ce que ces femmes avaient accompli et comment elles l'avaient fait. Ils ne venaient pas de grosses sommes d'argent, mais l'avaient épousé, la plupart à plusieurs reprises.
Leurs charmes étaient soigneusement cultivés, et à l'œil extérieur, ils semblaient tout avoir... mais pour la plupart d'entre eux, le bonheur était un oiseau insaisissable, toujours en vol. C'était quelque chose que Truman savait, et il considérait un roman comme la phrase de Sainte Thérèse d'Avila Cela tournait dans sa tête : « Il y a plus de larmes pour les prières exaucées que pour celles sans réponse.
En 1975, Truman était l'un des auteurs les plus célèbres au monde. Même ceux qui n'avaient pas lu un mot des écrits de Truman connaissaient le petit auteur flamboyant et gay, alors Prières exaucées serait un exploit littéraire audacieux, une exposition de la société bourgeoise qui mêlait les fioritures fictionnelles de Petit déjeuner chez Tiffany , la non-fiction narrative observé à partir de "jen sang-froid".
Autant Truman était attiré par la beauté, le goût et les manières dans ce monde privilégié, il était repoussé par son sens arrogant de la supériorité et son ignorance de la vie telle que la plupart des gens la vivaient. La vie avait une façon de s'immiscer et d'enseigner de dures leçons. La tension entre ces deux croyances allait créer son livre immortel.
Crucial au chef-d'œuvre de Truman serait d'évoquer le monde des cygnes. Et ce monde pourrait se résumer en un mot : somptueux. Ces femmes connaissaient le pouvoir de l'argent (ce qu'il pouvait acheter, ce qu'il pouvait compenser). Mais malgré ce que ses détracteurs malveillants auraient pu suggérer, son attrait n'était pas uniquement dû à l'argent.
« Il se peut que le cygne endurant glisse sur les eaux de lucre liquéfié ; mais cela ne peut pas expliquer la créature elle-même », a écrit Truman dans un essai en Harper Bazaar en octobre 1959. Ses cygnes étaient riches, oui, mais ce n'était pas tout.
Pour Truman, chaque cygne était la personnification du glamour exclusif dans le monde d'après-guerre ; sa beauté et son attitude élégante ont incité les hommes et les femmes à se retourner et à la regarder. Une femme ne pouvait pas acheter sa place là-dedans. Pour Truman, le cygne était enchanteur, oui, mais ce n'était pas seulement sa beauté qui attirait l'attention, c'était sa présentation extraordinaire. Beaucoup de ces femmes étaient célébrées depuis des années, voire des décennies, non seulement pour leur apparence mais aussi pour leur style unique.
Un cygne avait non seulement l'argent pour acheter ses vêtements chez les meilleurs couturiers, mais aussi l'élégance pour les porter de la meilleure façon, et pour cela, Truman a choisi ses cygnes comme s'il collectionnait de précieux tableaux qu'il voulait accrocher dans sa maison pour le reste de sa vie, de leur vie.
Barbara "Bébé" Paley était la première chose à laquelle Truman pensait. Elle était souvent appelée la plus belle femme du monde et Truman aimait juste la regarder, admirant son style incroyable. Nancy "Slim" Keith, une autre était une superbe fille californienne avec un style beaucoup plus décontracté que Babe.
D'un autre côté j'étais Paméla Hayward, qui aurait été reconnue comme l'une des grandes courtisanes de l'époque. Truman a d'abord été surpris par la comportement éhonté de Pamela pour attirer et retenir l'attention des hommes riches dont elle dépendait. Mais à la fin, il a été séduit par son talent et son charme, comme tant d'autres l'avaient été auparavant.
Une de plus, Gloire Guinness, né en Mexique, était le seul autre cygne à être comparé à Babe dans sa beauté. Marié avec Loël GuinnessL'un des hommes les plus riches du monde, Gloria a vécu une vie de splendeur dans des maisons du monde entier. Farouchement intelligente et perspicace, il n'y avait rien dont Truman ne pouvait discuter avec elle.
De tous les cygnes, aucun ne venait d'un milieu aussi noble que Marella Agnelli, qui est née une princesse italienne. Marié avec Gianni Agnelli, la tête de Fiat et le principal homme d'affaires de Italie, cette femme créative et très alphabétisée était, à certains égards, la Première Dame de Italie.
Enfin, Lee Radzwill, qu'elle avait plus qu'une familiarité occasionnelle avec les premières dames en tant que sœur aînée, Jacqueline Kennedy Onassisavait été l'un d'entre eux. Truman pensait que Lee était beaucoup plus belle et une personne bien meilleure (et plus intéressante) que sa célèbre sœur, et il s'est dévoué à elle plus qu'à n'importe lequel des autres cygnes.
Personne n'avait jamais été aussi proche de ces femmes et de leur monde insaisissable et secret. Marcel Proust et Edith Wharton ils avaient écrit des romans classiques axés sur l'élite de leur époque, bien sûr, mais ils étaient des enfants privilégiés, élevés dans et par ce monde. Truman, en revanche, était un outsider.
Comme il venait d'une petite ville de Alabama Des décennies plus tôt, il s'était taillé une place unique dans la société new-yorkaise : un invité à la langue acérée et toujours divertissant dont le charme lui ouvrait des portes dans les cercles les plus exclusifs... et dont les yeux et les oreilles étaient toujours ouverts et attentifs. , alors il s'est lié d'amitié avec eux, il a reçu leurs confidences les plus profondes et s'est insinué dans leur vie.
Truman a navigué sur ses yachts, a volé dans ses avions, est resté dans ses domaines, a dîné à ses tables et a écouté ses histoires les plus intimes.
Truman, un brillant observateur de la condition humaine, avait passé jusqu'à deux décennies avec certaines de ces femmes, deux décennies à explorer les recoins les plus profonds de leur vie et à les comprendre. Il a apprécié les défis de leur vie maudite, ce à quoi ils ont été confrontés et comment ils ont survécu. Il avait tout ce qu'il fallait pour écrire à leur sujet en profondeur et en nuance, explorant à la fois le bien et le mal, la lumière et l'obscurité, mais ses éditeurs devenaient de plus en plus anxieux, et l'avance qu'ils lui avaient donnée s'était depuis longtemps épuisée. … depuis longtemps, alors l'élite littéraire commençait à murmurer que ce livre n'était peut-être pas tout ce qu'il prétendait être, parce que peut-être que pour les éditeurs, Truman n'écrivait même pas du tout.
Ses critiques irresponsables n'ont tout simplement pas compris son processus, mais finalement, au cours de l'été 1975, Truman a montré son biographe autorisé, Gerald Clarke, l'extrait, "Le Pays Basque '65", qu'il prévoyait de publier dans le numéro de novembre de Écuyer. Truman avait dit qu'il écrivait un tome digne de s'asseoir entre Proust et Wharton, celui qui offrirait un regard intime, sage et perspicace sur les folies et les faiblesses de la vie de la haute société du milieu du siècle.
Au final, l'œuvre n'a pas vu le jour puisque Truman est mort le 25 août 1984, à Bel Air, Los Angeles, mais les parties survivantes de son texte offrent sans aucun doute un portrait de groupe dévastateur de la haute et de la basse société de son temps.
