Melvin Van Peebles et l'artiste qui nous manquera

Cette semaine, le cinéaste, écrivain et compositeur est décédé, Melvin VanPeebles, un homme qui a conduit le cinéma indépendant américain vers une nouvelle vie avec son énergie de trame explosive et son expression non filtrée sur le conscience noire.

source: Le Gardien | Michael Ochs Archives / Getty Images

Il est né le 21 août 1932 à Chicago, Illinois, porte le relais important du pionnier du cinéma noir dans son pays, puisqu'il est toujours resté en dehors du système institutionnalisé à travers ses productions véritablement indépendantes et souterrain, avec des bandes sonores qui ont brisé les frontières et inspiré certains des noms les plus reconnaissables d'aujourd'hui, disons Spike Lee, Charles Burnett o Jordan Pelée.

Melvin a dû se battre pour son art. Incapable de percer dans le monde séparé de Hollywood, déplacé à France, il a appris la langue par lui-même et a écrit plusieurs livres en français, dont un, La permission, il deviendrait son esthétiquement innovant L'histoire d'un pass de trois jours, où Turner, joué par Harry Baiard, un soldat afro-américain stationné à France, obtient une promotion et un congé de trois jours de la base de son commandant, par coïncidence raciste, et va à Paris, où il vit une relation mouvementée avec une femme blanche.

En Europe Il a exploré la psychologie d'une relation interraciale, ainsi que les attitudes contradictoires du pays hôte, posant les bases de ce qui serait ses premiers opéras ultérieurs.

Enfin, ses débuts dans son pays natal en 1970, à une époque où les cinéastes noirs étaient rares dans Hollywood, d'abord avec sa comédie Watermelon Man, de 1970, que cuenta la historia de un vendedor de seguros blanco y racista de la década de 1960 que un día despierta y descubre que es negro, que da como resultado una dura lección sobre lo que significa ser negro en el país que lo vió naître.

Sa marque définitive est venue un an plus tard à travers son anarchique Chanson Baadasssss par Sweet Sweetback, une bombe de la culture pop sur l'exploitation des Noirs qui a été sélectionnée pour le Registre national des films de la Bibliothèque du Congrès En 2020, un film est centré sur un orphelin élevé dans une maison close dont les prouesses sexuelles l'aident à se sortir de situations tendues face au racisme dans Les anges.

Malgré la grandeur derrière ces titres, il ne s'agit que de joyaux au sein d'une carrière remarquablement variée, puisqu'en plus d'être un cinéaste de talent, après le succès de ses films il s'est tourné vers la musique, en publiant l'album Âme de Brer, 1968, puis a tourné son attention vers Broadway, en écrivant la musique, le livre et les paroles de la comédie musicale, N'est pas censé mourir de mort naturelle, qui a ouvert ses portes en octobre 1971 et a duré plus de neuf mois.

Avant sa fermeture, il a ouvert une autre comédie musicale de Broadway, Ne nous jouez pas cher !, où les actrices Esther Rolle, Mabel King y Avon Long vedette dans une histoire dans laquelle une paire de chauves-souris diaboliques envoyées par Satan prendre forme humaine pour faire des ravages lors d'une fête du samedi soir à Harlem, seulement pour trouver son plan diabolique contrecarré par la générosité d'esprit contagieuse de ses hôtes.

En 1974, il sort un nouvel album, Qu'est-ce que... Vous voulez dire que je ne peux pas chanter ?, dont le titre reflète son humour bourru sur la diversité de sa carrière.

Il a fallu dix ans avant de sortir un autre album ou un autre film, mais Van Peebles s'est occupé au théâtre à faire une comédie musicale picaresque autobiographique, Valse de la cigogne, qui a fait sa première New York en 1982, avec lui comme protagoniste.

À la fin, Melvin van Peebles était un artiste transformateur dont l'observation sociale caustique, l'innovation formelle radicale et la vision sans compromis ont établi un nouveau modèle cinématographique pour l'indépendance de la noir créatif.