Μικελάνελο Μέρισι ντα Καραβάτζιο (1571-1610) γνωστός ως Καραβάτζιο, ήταν ένας Ιταλός ζωγράφος του οποίου η ζωγραφική ξεχώριζε για την παρουσίαση μιας ρεαλιστικής ανθρώπινης φιγούρας, σε φυσικό και προσωπικό επίπεδο, με τη δραματική χρήση του φωτός.
Έργα καλλιτεχνών της Αναγέννησης όπως ο Michelangelo Buonarroti και ο Giorgione επηρέασαν τη διαμόρφωση του στυλ του Caravaggio.
Ο Ιταλός καλλιτέχνης ήθελε τα έργα του να μην αφήνουν τους θεατές αδιάφορους. απέρριψε το ιδανικό της ομορφιάς που ανατράφηκε στο Αναγέννηση και επέλεξε να αιχμαλωτίσει πράγματα και ανθρώπους κατ' εικόνα και ομοίωσή του.
Μεταξύ 1592 και 1606 εργάστηκε στη Ρώμη και άρχισε να ξεχωρίζει για τις ρεαλιστικές λεπτομέρειες των έργων του.
Παίκτες καρτών (1594) θεωρήθηκε το πρώτο του αριστούργημα.
Ο Καραβάτζιο ανατέθηκε να εικονογραφήσει διάφορους ναούς και τα έργα που προέκυψαν από αυτό το στάδιο εκτόξευσαν τη φήμη του.
Ο τενεμπρισμός άρχισε να βρίσκεται στο επίκεντρο των έργων του, το κιαροσκούρο και ένας ρεαλισμός μπαρόκ πολύ συγκινητικός σημάδεψε τους πίνακες του Ιταλού.
Ο Καραβάτζιο είχε έναν ρητό τρόπο αναπαράστασης του δράματος, ο οποίος μερικές φορές επισημάνθηκε ως χυδαίος.
Γνωστός για τον δυνατό και εκρηκτικό χαρακτήρα του, ο Καραβάτζιο είχε εμπλακεί σε καβγάδες πολλές φορές. Το 1606, σκότωσε έναν άνδρα σε μια μάχη και αναγκάστηκε να φύγει από τη Ρώμη.
Με ένταλμα σύλληψης σε βάρος του, κατέφυγε στη Νάπολη όπου, υπό την προστασία της Colonna, πραγματοποίησε επτά έργα ελέους και Παναγία του Ροδαρίου, Μεταξύ άλλων.
Αργότερα πήγε στη Μάλτα, όπου εργάστηκε ως Ο αποκεφαλισμός του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου, το μοναδικό έργο που φέρει την υπογραφή του, μεταξύ άλλων έργων.
Το έργο του ενέπνευσε τον νατουραλισμό του José de Ribera και του Georges de la Tour, μεταξύ άλλων, και θεωρείται βασικό για την ιστορική εξέλιξη της ευρωπαϊκής ζωγραφικής.