Ralph Peterson Jr. falleció a los 58 años de edad tras haber librado una batalla de seis años contra el cáncer.
A lo largo de su trayectoria de más de cuatro décadas, en la que pudo colaborar como acompañante en más de 150 álbumes y encabezó 23 álbumes más, Peterson tocó junto a grandes figuras del jazz como Art Blakey, Wyton Marsalis, Terence Blanchard y Donald Harrison.
Su irresistible ritmo y fuerza, además de su característico dinamismo, lo consolidaron en uno de los más destacados músicos de jazz de la década de los 80.
Art Blakey, pionero del hard bop, fue quien reclutó a Ralph Peterson Jr. para que tocara con Los mensajeros del jazz luego que este se graduara de la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey.
Por siete años, hasta la muerte de Blakey, Peterson se desempeñó como el único baterista de la agrupación.
El primer album que Ralph Peterson Jr. grabó como líder de una banda fue en 1988 con el nombre de Ralph Peterson Quintet: V on Blue Note. Tres décadas más tarde grabaría Legacy Alive, Vol. 6, el que fuera su último álbum.
Uno de sus logros más grandes fue el haber puesto en marcha su propia disquera (Onyx Productions) en 2010.
Dar clases era una sus grandes pasiones, por lo que enseñó durante varios años en Berklee, la universidad privada de música más grande del mundo.
